DEFINICIÓN
El aluminio (Al) es un metal ligero extraído de un mineral llamado bauxita. Es el tercer elemento más común de la corteza terrestre (un 8% de su total) y se encuentra presente en la mayoría de rocas y seres vivos.
Se trata de un elemento con gran cantidad de propiedades, lo que le convierte en un material indispensable y con un amplio abanico de aplicaciones.
El aluminio es un material sólido a temperatura ambiente, ligero y maleable. Es un gran conductor del calor y la electricidad, además de ser impermeable y un gran resistente hacia la corrosión, ya que forma de forma natural una capa de oxígeno que le protege.
Sin embargo, uno de los inconvenientes que tiene es que tiene un límite de resistencia en tracción muy bajo, ya que es un material blando; por lo que no suele utilizarse como elemento estructural. Para mejorar estas propiedades suele alearse con otros metales.
Al ser dúctil y tener un punto de fusión y una densidad bajos; permite definir el diseño final del producto durante las primeras fases de tratamiento. Otra ventaja del aluminio es que no es ni magnético ni tóxico; pero es un buen reflector de la luz, lo que le permite tener diversas aplicaciones eléctricas.
Todas estas propiedades hacen del aluminio un material de gran atractivo económico y medioambiental, ya que es 100% renovable.
CICLO DE RECICLADO
El ciclo del reciclado empieza justo después de su producción ya que los restos de este proceso se recuperan y reciclan directamente.En el caso de los productos adquiridos por los consumidores, el ciclo se inicia al final de su vida útil.
Se lleva a cabo en la planta de reciclado: primero se separa el aluminio de otros metales y elementos que puedan contaminarlo (de forma manual o por separadores magnéticos o por corrientes) Una vez eliminadas todas las impurezas, éste es prensado, embalado y fundido.
Después se traslada a plantas específicas para su refabricación. Finalmente, refinador lo convierte en lingotes,que serán utilizados para crear nuevos productos destinados al consumo humano.
Todos estas ideas demuestran que el aluminio es un elemento renovable y que genera un bajo impacto ambiental. Ahora bien, quedaría un último punto que analizar: ¿Se llevan todas estas ideas a la práctica?
Según arpal. alu, En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy elevadas:el 50% en envases, el 85% en construcción y el 95% en transporte. Todo ello se traduce en una producción anual en torno a los 4 millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa.
Los datos registrados muestran que la tasa actual de reciclado supera el 92% y que la demanda anual de aluminio europeo reciclado es de un 32%; por lo que se produce un balance positivo y adecuado para el medio ambiente.
Es por esto por lo que sea cual sea el fin del reciclado están garantizados los beneficios ambientales y económicos que supone su recuperación y reutilización.
PROPIEDADES
Se trata de un elemento con gran cantidad de propiedades, lo que le convierte en un material indispensable y con un amplio abanico de aplicaciones.
El aluminio es un material sólido a temperatura ambiente, ligero y maleable. Es un gran conductor del calor y la electricidad, además de ser impermeable y un gran resistente hacia la corrosión, ya que forma de forma natural una capa de oxígeno que le protege.
Sin embargo, uno de los inconvenientes que tiene es que tiene un límite de resistencia en tracción muy bajo, ya que es un material blando; por lo que no suele utilizarse como elemento estructural. Para mejorar estas propiedades suele alearse con otros metales.
Al ser dúctil y tener un punto de fusión y una densidad bajos; permite definir el diseño final del producto durante las primeras fases de tratamiento. Otra ventaja del aluminio es que no es ni magnético ni tóxico; pero es un buen reflector de la luz, lo que le permite tener diversas aplicaciones eléctricas.
Todas estas propiedades hacen del aluminio un material de gran atractivo económico y medioambiental, ya que es 100% renovable.
UTILIDADES
-USOS TRADICIONALES:
Los primeros usos de aluminio se llevaron a cabo en torno al año 5300 A.C en el norte de Iraq, donde se desarrolló el arte de la fabricación de cerámica. La arcilla que se empleaba para mejorar la cerámica consistía en una mezcla que contenía un alto porcentaje de un silicato hidratado de aluminio.
El aluminio recibió en esta época el nombre de metal de la arcilla.
Posteriormente, en torno al año 2000 A.C., los egipcios y los babilonios emplearon unos compuestos de aluminio llamados alumbres de los que obtenían tintes vegetales y procesos químicos destinados a la tintorería y a la medicina.
No fue hasta el s. XIX cuando el aluminio fue separado por Humphrey y aleado con otros metales como el hierro. Fue desde entonces cuando comenzó a cobrar mayor interés económico y práctico. Durante muchos años, su precio estuvo disparado, incluso alcanzó el valor del oro y la plata; ya que era muy difícil de extraer.
Fue en 1888 cuando se idearon los de procesos de Bayer y de Hall-Heroult, los cuales permitieron que la producción de aluminio se incrementara notablemente hasta convertirse a día de hoy en el elemento estructural más abundante.
-USOS ACTUALES
Uso metálico del aluminio: el aluminio se utiliza rara vez en estado puro, ya que suele alearse con otros metales para mejorar sus características.
En estado puro se aprovechan sus propiedades ópticas y su capacidad para reflejar la luz para fabricar espejos domésticos e industriales (telescopios reflectores)
En el resto de aplicaciones el aluminio suele encontrarse aleado con otros metales:
-Embalaje de alimentos: En este sector se incluye la fabricación de latas, de papel de aluminio y de tetra bricks.
Las propiedades del aluminio permiten que éste pueda estar en contacto de alimentos sin contaminarlos; que actúe como aislante ante la luz y el oxígeno; y que gracias a su resistencia a la corrosión los conserve.
-Electricidad y comunicación: por sus propiedades eléctricas es un buen conductor y actualmente está reemplazando al cobre tanto económicamente, como por su eficacia en los cables y en las líneas de transmisión de alto voltaje.
Además en casos como la aeronaútica, tiene mayor utilidad que el cobre porque al pesar menos que éste, supone un gasto menor.
También está presente en las antenas para televisores y satélites.
-Transporte:
Presenta un papel muy importante en la industria automovilística ya que se emplea en la fabricación de piezas como ruedas, radiadores, carrocerías…
En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza, resistencia y maleabilidad. Desde que se fabricó en primer avión de aluminio en 1920, ha formado la estructura de todos los aviones modernos.
Su resistencia a la corrosión y al agua del mar lo hace indispensable a la hora de fabricar cascos de barcos y vehículos acuáticos.También se emplea como material estructural en trenes de alta velocidad, metros, bicicletas y tanques.
-Edificación y construcción: se emplea en estructuras de ventanas y puertas; y otras estructuras como cubierta para grandes superficies (Parlamento europeo en Bruselas). Además cada vez tiene más importancia entre diseñadores y arquitectos (como la cúpula de Dumia en Torino)
-Medicina: se emplea tanto en los equipamientos médicos como en algunos medicamentos, por ejemplo, en los tratamientos de úlceras gástricas.
-Recipientes criogénicos: deben soportar temperaturas de hasta -200 grados. El aluminio, al contrario que el acero, presenta mayor tenacidad cuando las temperaturas son inferiores.
Los primeros usos de aluminio se llevaron a cabo en torno al año 5300 A.C en el norte de Iraq, donde se desarrolló el arte de la fabricación de cerámica. La arcilla que se empleaba para mejorar la cerámica consistía en una mezcla que contenía un alto porcentaje de un silicato hidratado de aluminio.
El aluminio recibió en esta época el nombre de metal de la arcilla.
Posteriormente, en torno al año 2000 A.C., los egipcios y los babilonios emplearon unos compuestos de aluminio llamados alumbres de los que obtenían tintes vegetales y procesos químicos destinados a la tintorería y a la medicina.
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| Piedra de alumbre |
Fue en 1888 cuando se idearon los de procesos de Bayer y de Hall-Heroult, los cuales permitieron que la producción de aluminio se incrementara notablemente hasta convertirse a día de hoy en el elemento estructural más abundante.
Uso metálico del aluminio: el aluminio se utiliza rara vez en estado puro, ya que suele alearse con otros metales para mejorar sus características.
En estado puro se aprovechan sus propiedades ópticas y su capacidad para reflejar la luz para fabricar espejos domésticos e industriales (telescopios reflectores)
En el resto de aplicaciones el aluminio suele encontrarse aleado con otros metales:
-Embalaje de alimentos: En este sector se incluye la fabricación de latas, de papel de aluminio y de tetra bricks.
Las propiedades del aluminio permiten que éste pueda estar en contacto de alimentos sin contaminarlos; que actúe como aislante ante la luz y el oxígeno; y que gracias a su resistencia a la corrosión los conserve.
-Electricidad y comunicación: por sus propiedades eléctricas es un buen conductor y actualmente está reemplazando al cobre tanto económicamente, como por su eficacia en los cables y en las líneas de transmisión de alto voltaje.
Además en casos como la aeronaútica, tiene mayor utilidad que el cobre porque al pesar menos que éste, supone un gasto menor.
También está presente en las antenas para televisores y satélites.
-Transporte:
Presenta un papel muy importante en la industria automovilística ya que se emplea en la fabricación de piezas como ruedas, radiadores, carrocerías…
En el sector aeroespacial es indispensable gracias a su ligereza, resistencia y maleabilidad. Desde que se fabricó en primer avión de aluminio en 1920, ha formado la estructura de todos los aviones modernos.
Su resistencia a la corrosión y al agua del mar lo hace indispensable a la hora de fabricar cascos de barcos y vehículos acuáticos.También se emplea como material estructural en trenes de alta velocidad, metros, bicicletas y tanques.
-Edificación y construcción: se emplea en estructuras de ventanas y puertas; y otras estructuras como cubierta para grandes superficies (Parlamento europeo en Bruselas). Además cada vez tiene más importancia entre diseñadores y arquitectos (como la cúpula de Dumia en Torino)
-Medicina: se emplea tanto en los equipamientos médicos como en algunos medicamentos, por ejemplo, en los tratamientos de úlceras gástricas.
-Recipientes criogénicos: deben soportar temperaturas de hasta -200 grados. El aluminio, al contrario que el acero, presenta mayor tenacidad cuando las temperaturas son inferiores.
RECURSO RENOVABLE
IMPACTO MEDIOAMBIENTAL
El aluminio es un metal 100% reciclable, es decir, se puede reciclar indefinidamente sin que por ello pierda sus propiedades. El reciclado del aluminio se realiza con el fin de aminorar las emisiones de gases de efecto invernadero y reducir el impacto causado por la extracción de bauxita, devolviendo las minas a sus condiciones naturales. Se estima que un 80% de las minas vuelven a su estado original.
En cuanto al uso de energía para el reciclado, tan solo se requiere el 25% del coste inicial de su elaboración, por lo que su reutilización supone un gran ahorro energético.
Las fuentes de energía empleadas en la industria del aluminio son: un 52% renovables (especialmente la hidráulica) y un 48% no renovables: petróleo, carbón, gas natural y energía nuclear.
En el balance total, el proceso de reciclado del aluminio es positivo por los beneficios energéticos que tiene como material (por ejemplo ayuda a ahorrar carburante en los automóviles gracias a su ligereza), porque emplea tan solo un 5% de la energía requerida en la producción primaria y porque gracias a la utilización de energías renovables, el proceso de reciclado genera tan solo un 15% de emisiones.
En cuanto al uso de energía para el reciclado, tan solo se requiere el 25% del coste inicial de su elaboración, por lo que su reutilización supone un gran ahorro energético.
Las fuentes de energía empleadas en la industria del aluminio son: un 52% renovables (especialmente la hidráulica) y un 48% no renovables: petróleo, carbón, gas natural y energía nuclear.
En el balance total, el proceso de reciclado del aluminio es positivo por los beneficios energéticos que tiene como material (por ejemplo ayuda a ahorrar carburante en los automóviles gracias a su ligereza), porque emplea tan solo un 5% de la energía requerida en la producción primaria y porque gracias a la utilización de energías renovables, el proceso de reciclado genera tan solo un 15% de emisiones.
CICLO DE RECICLADO
El ciclo del reciclado empieza justo después de su producción ya que los restos de este proceso se recuperan y reciclan directamente.En el caso de los productos adquiridos por los consumidores, el ciclo se inicia al final de su vida útil.
Después se traslada a plantas específicas para su refabricación. Finalmente, refinador lo convierte en lingotes,que serán utilizados para crear nuevos productos destinados al consumo humano.
Todos estas ideas demuestran que el aluminio es un elemento renovable y que genera un bajo impacto ambiental. Ahora bien, quedaría un último punto que analizar: ¿Se llevan todas estas ideas a la práctica?
Según arpal. alu, En Europa, el aluminio alcanza tasas de reciclado muy elevadas:el 50% en envases, el 85% en construcción y el 95% en transporte. Todo ello se traduce en una producción anual en torno a los 4 millones de toneladas de aluminio reciclado en Europa.
Los datos registrados muestran que la tasa actual de reciclado supera el 92% y que la demanda anual de aluminio europeo reciclado es de un 32%; por lo que se produce un balance positivo y adecuado para el medio ambiente.
Es por esto por lo que sea cual sea el fin del reciclado están garantizados los beneficios ambientales y económicos que supone su recuperación y reutilización.
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